为了向党的八届二中全会献礼，长春第一汽车制造厂工人提出要在12天内试制“东风”牌小轿车，送到北京。工程师单宁（张巨光 饰）对此持怀疑态度。外号“黑旋风”的青年铣工李涛（于中义 饰），承担了汽车上关键部件轴瓦的试制任务，老工人李士林（马陋夫 饰）也从医院提前赶回厂来帮助儿子李涛。试制过程中出现了问题，李涛的未婚妻单元梅（曲伟 饰），找到哥哥单工程师前来帮助，但单工程师认为李涛缺乏理论，不愿相助，兄妹俩不欢而散。李士林凭着多年的经验，帮助儿子找到了解决问题的方法，车间主任对这对父子非常支持，并帮助他们做进一步的试验。最后，李涛在技术员的帮助下，终于试制成功，“东风”牌小轿车按期制成，结束了中国不会制造小轿车的历史。